Pintora rancagüina, en 1939 ingresó a la Escuela de Bellas Artes donde se tituló de Licenciada en Artes Plásticas con Mención en Pintura. Allí tuvo como maestro a Jorge Caballero quien influyó mucho en su formación. Entre 1948 fue becada en la Academia de Bellas Artes de Roma. Expuso en España obteniendo el segundo premio en el Salón Hispanoamericano de Madrid. Entre 1960 y 1982 fue profesora de pintura en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile. Entre los galardones que ha recibido, destacan el premio Instituto de Chile a la mejor exposición individual de 1975, el de la Asociación de Críticos de Arte en el 81, el premio de honor Certamen Nacional de Artes Plásticas de 1982 y el del Círculo de Críticos de Artes Visuales en 1997. Considerada una de las precursoras del expresionismo figurativo, Ximena Cristi hace de la temática un pretexto para verter una variada gama de sentimientos, un fuerte subjetivismo que tiene buen resultado en telas donde deja fluir su agresividad. Su repertorio plástico está formado por interiores, rincones del jardín, trozos de paisaje, naturalezas muertas y figuras humanas. Tiene especial atracción por asuntos modestos y humildes. El rasgo nostálgico, los recuerdos lejanos, los objetos domésticos, están presentes en sus óleos con una atmósfera sutil y poética.
